Nato come sottocostola del gioco mobile Granblue Fantasy (un po' come il caro e vecchio Granblue Fantasy Versus), Granblue Fantasy: Relink appartiene a quella categoria di titoli che vanno vissuti per un centinaio di ore prima di poterne parlare con cognizione di causa. L’espansione Endless Ragnarok, uscita lo scorso 9 luglio, è arrivata sul mercato dando riprova definitiva della volontà di Cygames di portare a nuova vita un titolo che, per essere apprezzato, richiede di accettarne fino in fondo la natura più divisiva: quella del farming.
Complice proprio questo dettaglio, ci siamo avvicinati a Granblue Fantasy: Relink per la prima volta solo in occasione di Endless Ragnarok, scegliendo di affrontare l'intera esperienza in un'unica full immersion tra gioco base ed espansione, per un totale di un centinaio di ore che ci ha permesso di formarci un'idea completa del titolo prima ancora di scriverne.
Al netto di una trama non troppo rifinita o memorabile, che introduce il Capitano, Lyria e il resto della ciurma della Grandchyper in un incidente con Bahamut che li porta a naufragare vicino al villaggio di Folca, Relink è un gioco che dichiara le sue intenzioni già dopo una quindicina di ore, quando i titoli di coda della storia principale lasciano spazio a un vero e proprio action RPG on demand.
Il roster è probabilmente l'elemento più riuscito dell'intera produzione: oltre venti aviatori giocabili, ciascuno con moveset, range d'azione e particolarità capaci di cambiare concretamente l'approccio in battaglia. Si va dall'allrounder come il protagonista, in grado di coprire buff, cura e danno, a specialisti come Lancelot, che punta tutto su una raffica ininterrotta di fendenti con le sue doppie lame, fino a supporti puri come Io, fondamentali nelle missioni più dure dell'endgame e in Endless Ragnarok.
Su questa base si innesta un sistema di combattimento stratificato: combo a terra e in aria, parate e schivate per azzerare i danni, quattro abilità assegnabili ai tasti frontali. Colpire i nemici riempie una barra dello stordimento, che sblocca gli Attacchi Legame: assalti corali che alzano il Livello Legame fino a un bonus di rallentamento del nemico pari al 100%. Il gradino sopra sono le Arti Celesti, tecniche più devastanti attivabili in sequenza che, se concatenate da più personaggi, sfociano nella Raffica a Catena: si tratta di una mossa finale il cui elemento di danno dipende da chi ha aperto la combo, il che rende utile studiare in anticipo debolezze nemiche ed elementi della propria squadra, entrambi consultabili dalla schermata di selezione missione. Ogni squadra può contare fino a quattro membri, uno controllato direttamente e tre affidati a un'IA precisa, con la possibilità di sostituire tutto con il multiplayer online, reso più comodo dal cross-play arrivato proprio in tempo per la nostra prova.
I personaggi reclutabili tramite Carta Compagni, curiosamente, non vengono mai menzionati nella trama principale: la loro caratterizzazione passa tutta da storie dedicate con un taglio più vicino alla visual novel che, oltre ad approfondirli, sbloccano bonus alle statistiche.
È qui che entra in gioco l'espansione, sbloccabile dopo la missione "L'ira di Bahamut" verso la fine di Relink. Endless Ragnarok abbandona le grandi mappe esplorabili del gioco base a favore di arene costruite apposta per affrontare i boss, in una struttura semplificata, ma, per filosofia, paragonabile al grado maestro di Monster Hunter: missioni a difficoltà crescente, risorse da accumulare, personaggi da potenziare per tornare a sconfiggere nemici ancora più ostici.
Va considerata a sé l'Avernus, modalità single player con struttura Rogue-lite: una sequenza di prove a difficoltà crescente in cui si ottengono bonus temporanei validi solo per quella run, convertibili in risorse permanenti una volta completata. È, di fatto, il tentativo più concreto di Cygames di rispondere alle critiche sul farming ricevute al lancio di Relink, e in buona parte ci riesce.
Il problema è che l'espansione, nel complesso, resta comunque incentrata sul farming in modo quasi totalizzante e i primi momenti sono disorientanti, nonostante le migliorie della qualità della vita introdotte negli aggiornamenti, compresi quelli pre-lancio. Sei nuovi eroi, nuove tipologie di armi, sigilli da potenziare per ogni personaggio: tutto materiale che promette altre decine, se non centinaia, di ore prima di considerare l'esperienza davvero conclusa; salvo che, in un mercato già saturo di uscite allungate artificialmente, questo potrebbe rivelarsi un elemento che rischia di allontanare più di un giocatore.
Se il gameplay divide, il comparto tecnico e artistico mette tutti d'accordo. Giocato su PlayStation 5, il titolo alterna una modalità Risoluzione a 4K e 30 FPS a una Prestazioni che scende a circa 1080p, ma garantisce 60 FPS stabili anche nelle situazioni più caotiche. Le isole di Zegagrande, pur all'interno di una struttura che tradisce il suo impianto a corridoio, regalano scorci pieni di colore, sostenuti da cutscene curate, modelli poligonali dettagliati e animazioni naturali. A completare il quadro c'è la colonna sonora di Nobuo Uematsu e Tsutomu Narita, oltre 140 brani che accompagnano con naturalezza i toni vivaci, drammatici o solenni della narrazione.
Granblue Fantasy Relink - Endless Ragnarok resta un titolo che si giudica quasi esclusivamente in base alla propria tolleranza al farming. Il gameplay è divertente e vario, il comparto artistico è di alto livello, la trama è piacevole, ma sacrificabile: tutto ruota attorno alla propria disponibilità a ripetere le stesse azioni per ore in cambio di potenziamenti incrementali. Chi apprezza questa dinamica troverà in Relink e nella sua espansione un'esperienza solida; chi non la tollera, invece, farà fatica a cambiare idea, per quanto il resto del pacchetto sia ben confezionato.
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