Ben ritrovati ragazzi, finalmente è giunto il momento di raccontarvi la mia esperienza con Banishers: Ghost of New Eden. Dico finalmente perché il gioco l’ho finito due settimane fa rispetto alla pubblicazione di questa recensione, ma purtroppo è arrivato in ritardo rispetto alla consegna con embargo e alla sua pubblicazione sul mercato in un mese che è stato fitto di uscite e di recensioni per il sottoscritto che, oltre a trascinarmi titoli arrivati senza embargo, ho dovuto (come avrete già visto e letto) giocare e scrivere quelli arrivati con scadenza di embargo. Quindi, scusate ancora il ritardo e benvenuti a New Eden, un posto meravigliosamente spaventoso!

Banishers: Ghosts of New Eden si svolge alla fine del 1600. Si gioca nei panni di una coppia di cacciatori di fantasmi, o banishers, di nome Red e Antea. Antea sta addestrando Red come apprendista, ma i due sono anche follemente innamorati. Durante la missione iniziale del gioco, Antea viene colta alla sprovvista mentre protegge Red e uccisa da un fantasma a cui stavano dando la caccia insieme. Ora, accompagnando Red come un fantasma, Antea deve trovare un modo per sconfiggere il male che l'ha uccisa e Red [ovvero voi con le vostre pesanti scelte N.d.R.] dovrà scegliere se riportare in vita Antea o assolverla e darle l’eterno riposo.

La scelta permea gran parte dei giochi di Don't Nod e Banishers: Ghost of New Eden non fa eccezione. Fin dall'inizio, Red deve fare un giuramento ad Antea, decidendo se far avanzare il suo spirito o sacrificare i vivi per riportarla indietro. Questa unica scelta di fondo rappresenterà un dilemma per la maggior parte dei giocatori, anche perché il rapporto tra Red e Antea è così ben definito che vi affezionerete subito ai due protagonisti. La forza del rapporto è il motivo per cui le scelte di Banishers: Ghost of New Eden possono essere così difficili da prendere. Ogni caso su cui si indaga offre la possibilità di scegliere come chiudere i conti con le persone coinvolte, con la possibilità di far passare gli spiriti in modo pacifico o violento. Altre opzioni vi permettono di sacrificare i vivi, portando Antea a un passo dal giacere di nuovo con voi. Ovviamente, però, non è mai così chiaro come si spera. Pur volendo mantenere il giuramento fatto con Antea, ci siamo sentiti davvero in colpa per alcune scelte discutibili che abbiamo fatto lungo il percorso, cercando di giustificare nella nostra testa che era giusto che degli innocenti pagassero con la loro vita i peccati dei morti.

Queste scelte hanno conseguenze ovvie quando la storia volge al termine, ma le loro implicazioni minori si fanno sentire in tutto il mondo. I coloni potrebbero commentare in modo sornione una scelta fatta in una missione precedente o addirittura aumentare il prezzo delle loro merci se si uccide qualcuno a cui erano legati. È una coerenza sottile, ma non nel modo forzato in bianco e nero che la maggior parte dei giochi utilizza.

Ma, se le scelte e la storia sono importanti per l'esperienza, è particolarmente notevole scoprire quanto Banishers: Ghost of New Eden sia ben costruito. Se avete giocato a Vampyr pare ovvio che si tratti di un suo successore spirituale sotto molti aspetti [ed è stato anche confermato dagli sviluppatori e da alcuni easter egg che si posso trovare nel gioco sotto forma di collezionabile, che il mondo di gioco è lo stesso N.d.R.], ma Banishers: Ghost of New Eden ha un'ambizione più grande e grandiosa di quella di Vampyr ed è migliore sotto ogni punto di vista.
Banishers: Ghost of New Eden è un'avventura open-world che vi porta a viaggiare in un'America infestata, risolvendo i problemi minori e quelli maggiori mentre viaggiate tra gli insediamenti. Per molti versi, sembra una sorta di film on the road; solo che i tempi morti tra i casi principali sono altrettanto avvincenti dei conflitti che affronterete durante le missioni principali.

Questo perché il mondo è densamente progettato ed è una gioia da esplorare. Distraente nei modi giusti, ci è capitato spesso di prendere inavvertitamente la strada sbagliata e di tornare indietro a un insediamento che avevamo appena lasciato. Lungo il percorso però, abbiamo trovato varie attività da completare e scorciatoie che ci hanno aiutato a spostarci rapidamente nella zona. Forse questo è uno dei più grandi complimenti che possiamo fare a Banishers: Ghost of New Eden: ci sono opzioni di viaggio rapido, ma il mondo è così soddisfacente da esplorare e così invitante che raramente abbiamo sentito il bisogno di farlo. Quando non si indaga, si combatte. Sia Red che Antea possono essere alternati in combattimento per accumulare ingenti danni attraverso le combo. Red può attaccare con la spada e il fucile, mentre Antea può attaccare con pugni e abilità soprannaturali. Il combattimento premia essenzialmente la sinergia tra Red e Antea: congelare qualcuno con Antea e finirlo con Red vi ricompenserà con ingenti danni, per fare un esempio. Ma tutte le abilità e le opzioni contribuiscono a un sistema di combattimento che scorre piacevolmente.

Il combattimento è quindi integrato da un albero delle abilità, che offre un grande grado di flessibilità al vostro approccio. Ogni abilità o perk fornisce una maggiore sinergia tra Red e Antea, ma ogni punto dell'albero delle abilità, una volta sbloccato, può essere alternato con un'altra abilità, consentendovi di modificare la vostra build man mano che procedete. Questa flessibilità non è così economica come un respec completo, e ancora una volta offre un buon senso di scelta, a differenza degli alberi delle abilità di altri giochi che finiscono comunque per essere riempiti.

I contenuti opzionali sono suddivisi in attività e casi di caccia. Le attività sono abbastanza tipiche dell'open world: si combatte contro un'ondata di nemici, si trova un tesoro da dissotterrare o addirittura si trovano oggetti per rimuovere una maledizione da uno scrigno, ma i casi di caccia si distinguono facilmente. Si tratta di storie più piccole che si concentrano sui coloni di ciascun insediamento. Sono tutti racconti ben scritti e ricchi di sfumature, che alla fine di ognuno di essi vi porteranno a compiere scelte difficili. Non sembrano missioni secondarie e sono altrettanto avvincenti quanto le missioni principali.

Detto questo, il grado di coinvolgimento dipende da voi. Il percorso della storia principale richiederà alla maggior parte dei giocatori tra le venti e le trenta ore, ma si può facilmente raddoppiare se ci si prende il tempo necessario per esplorare tutto ciò che New Eden ha da offrire. Vale la pena sottolineare che non si tratta di un caso di quantità a scapito della qualità: la varietà degli obiettivi e dei casi aiuta a mantenere le cose fresche. Il gioco non è vasto come il tipico open world di Ubisoft o di giochi come Spider-Man o Horizon. Si tratta invece di un mondo molto più piccolo, ma più denso da esplorare, soprattutto con la qualità della scrittura che non cala mai e non si sente mai il peso o la noia delle ore macinate per andare avanti.

Sorprendentemente, Banishers: Ghosts of New Eden è anche bello da vedere. La direzione artistica è forte, ma anche le prestazioni sono solide. La densità visiva e l'audio ambientale sono ricchi di dettagli e contribuiscono a far conoscere il mondo cupo, ma reale di New Eden.

Però niente si eleva quanto la colonna sonora originale dark ambient di Banishers: Ghost of New Eden. Utilizza note minacciose e cupe per creare un'atmosfera malinconica. È l’accompagnamento sonoro perfetto per la vostra avventura in un mondo che sta lentamente soccombendo a una maledizione ossessionante, ma anche per il fatto deprimente che Antea è morta e che potreste non riportarla indietro. L'intera avventura è resa migliore anche dalle ottime interpretazioni dei doppiatori. Russ Bain e Amaka Okafor sono degni di nota per la loro chimica spesso simpatica e giocosa, rispettivamente nei panni di Red e Antea. Sono loro a portare avanti gran parte dell'avventura.

In conclusione possiamo dirvi che Don’t Nod ha fatto centro per l’ennesima volta, con un titolo che non solo ha una narrativa ai soliti altissimi livelli, ma probabilmente è il migliore che lo studio abbia mai fatto fin ad oggi. Oltre a questo anche a livello di gameplay il gioco tocca vette mai raggiunte prima dagli sviluppatori; le uniche due pecche, ma stiamo guardando il classico pelo nell’uovo, sono la parte RPG un po’ troppo all’acqua di rose e la mancanza di varietà di nemici poco dopo la metà del titolo, ma sappiamo che sia per il budget ricevuto e le tempistiche di sviluppo qualcosa doveva esser ridotto. Sicuramente sono delle ottime basi da cui ripartire per dei prossimi titoli di questo stampo, soprattutto se il gioco avrà il successo che si merita. Il consiglio quindi è quello di comprarlo ad occhi chiusi perché questo è un titolo che tutti almeno una volta nella vita devono giocare!

Il codice del gioco ci è stato fornito per PS5 dal publisher.