World of Warcraft continua a essere il punto di riferimento assoluto del genere MMORPG, un fenomeno capace di evolversi costantemente pur mantenendo intatta la propria identità. Con World of Warcraft: Midnight, undicesima espansione della saga e secondo capitolo della World Soul Saga, Blizzard prosegue il lavoro iniziato con The War Within, rifinendo ulteriormente la formula e arricchendo Azeroth con nuovi contenuti, sistemi e zone da esplorare.

Già nel 2024, con The War Within, avevamo percepito un ritorno alle origini: una maggiore attenzione alla narrazione, al senso di avventura e alla libertà concessa ai giocatori. World of Warcraft: Midnight prende quella struttura e la migliora praticamente sotto ogni aspetto. Certo, ci sono novità importanti come il sistema Preda e le abitazioni, ma la vera forza dell’espansione risiede nel modo in cui perfeziona tutto ciò che già funzionava. La storia riprende immediatamente dopo gli eventi di The War Within e Blizzard perde pochissimo tempo prima di rimettere in moto l’azione. Per fortuna, per chi fosse rimasto indietro con le patch narrative, è presente un eccellente filmato riassuntivo che aggiorna rapidamente sugli eventi principali. Noi stessi avevamo saltato parte degli aggiornamenti successivi alla campagna iniziale di The War Within e abbiamo apprezzato parecchio questa soluzione.

Dal punto di vista narrativo, World of Warcraft: Midnight mantiene un ottimo ritmo e riesce a offrire diversi momenti davvero memorabili, soprattutto quando decide di approfondire eventi storici dell’universo Warcraft. Da veterani della serie, cresciuti tra Orcs and Humans, Tides of Darkness e Beyond the Dark Portal, non possiamo che apprezzare il modo in cui Blizzard continua a valorizzare una lore così ricca e stratificata. L’espansione riesce magnificamente a fondere passato e presente, creando un perfetto equilibrio tra nostalgia e novità. Questo approccio non si limita alla sola trama, ma si riflette anche nel design del mondo di gioco. Zone storiche come Silvermoon City ed Eversong Woods, provenienti direttamente dall’epoca di The Burning Crusade, sono state completamente rinnovate e modernizzate, mantenendo però intatta la loro anima originale. Silvermoon City, in particolare, è semplicemente splendida. Blizzard ha trasformato la città in una celebrazione della rinascita degli Elfi del Sangue, curando ogni dettaglio architettonico e visivo. Per i nuovi giocatori sarà una location mozzafiato da esplorare, ma per chi vive Azeroth da anni questa zona rappresenta una vera e propria lettera d’amore ai fan storici.

Anche le nuove aree dimostrano l’enorme talento del team artistico Blizzard. Harandar, Voidstorm e Zul’Aman offrono ambientazioni radicalmente diverse tra loro, ma tutte incredibilmente evocative. Ogni regione racconta qualcosa attraverso il proprio design, mescolando elementi familiari con nuove idee e invitando continuamente il giocatore all’esplorazione. Il ritmo della progressione è stato ulteriormente rifinito rispetto a The War Within. Completando semplicemente la campagna principale si arriva intorno al livello 87, mentre i livelli finali si raggiungono facilmente tramite missioni secondarie, dungeon o esplorazione. La progressione dall’80 al 90 non risulta mai lenta o frustrante, merito soprattutto dell’ottima gestione del pacing narrativo e della varietà delle attività disponibili. Le spedizioni dei Seguaci e i dungeon introdotti con The War Within continuano inoltre a rappresentare una delle migliori aggiunte recenti di World of Warcraft. La campagna riesce a integrare naturalmente dungeon e attività cooperative senza obbligare i giocatori a lunghe code o alla formazione forzata di gruppi. Chi preferisce affrontare l’esperienza in solitaria può completare tranquillamente l’intera campagna senza problemi, mentre chi ama il gioco di gruppo trova un sistema estremamente accessibile e ben bilanciato. Anche i Delves tornano migliorati. Questa volta introducono un nuovo compagno personalizzabile, mentre level design, enigmi e boss fight risultano più complessi e coinvolgenti rispetto al passato. Sono attività che riescono finalmente a offrire una vera sfida anche fuori dai contenuti raid tradizionali.

I dungeon rappresentano senza dubbio uno dei punti forti dell’espansione. Tornare in luoghi iconici come Magister’s Terrace è stato fantastico, mentre nuove istanze come Murder’s Row e Windrunner Spire riescono perfettamente a incarnare il concetto di “vecchio e nuovo” che permea tutto World of Warcraft: Midnight. Abbiamo apprezzato molto anche la maggiore attenzione alla componente narrativa interna ai dungeon, che arricchisce l’esperienza con dialoghi e contesto aggiuntivo. Ogni dungeon affrontato finora ci è sembrato ben progettato e ricco di ottime meccaniche, ma il boss finale di Magister’s Terrace merita una menzione speciale. Lo scontro ci ha costretti a coordinare davvero il gruppo, imparando posizionamento, gestione delle abilità e tempismo corretto. Per certi versi ci ha ricordato le prime espansioni di WoW, quando i boss richiedevano maggiore precisione e meno semplice brute force. Una delle novità più interessanti dell’endgame è il sistema Preda. Inizialmente temevamo fosse una modalità orientata al PvP, ma Blizzard ha scelto invece di costruirla interamente attorno al PvE. I giocatori accettano contratti di caccia contro specifici bersagli NPC, seguendo indizi e completando obiettivi per rintracciarli all’interno delle varie zone.

La parte più divertente del sistema è che la preda può attaccare in qualsiasi momento, spesso mentre siamo già impegnati in altri combattimenti. Giocando con il nostro Demon Hunter Devourer, ci siamo trovati in diverse situazioni estremamente tese, costretti a gestire contemporaneamente gruppi di nemici e improvvise imboscate. È un sistema dinamico, divertente e molto soddisfacente anche sul piano delle ricompense. L’equipaggiamento continua a essere gestito molto bene. Nonostante l’ulteriore compressione delle statistiche introdotta con la pre-patch, ottenere nuovi oggetti risulta sempre appagante. Blizzard offre ormai tantissime strade differenti per migliorare il proprio equipaggiamento: missioni mondiali, dungeon, Delves, sistema Preda, PvP e attività open world garantiscono sempre qualcosa di utile da fare. Il sistema dei talenti resta sostanzialmente invariato rispetto a The War Within, e ne siamo sinceramente felici. Il ritorno del classico albero dei talenti è stata una delle migliori decisioni recenti di Blizzard e World of Warcraft: Midnight continua intelligentemente su quella strada. Sono stati introdotti alcuni potenziamenti aggiuntivi alle specializzazioni, che permettono di personalizzare ulteriormente il proprio stile di gioco. Nel nostro caso, con il Demon Hunter Devourer, siamo riusciti a trasformare l’abilità Stella Cadente in un devastante attacco ad area.

È interessante vedere come Blizzard abbia scelto di evolvere sistemi già esistenti invece di stravolgerli completamente. Ricorda molto l’approccio adottato da Respawn con Jedi: Survivor dopo Fallen Order: mantenere solide fondamenta e aggiungere nuovi strumenti senza reinventare inutilmente tutto. Anche il crafting prosegue sulla strada tracciata da The War Within. Il sistema è stato alleggerito e reso meno macchinoso, anche se resta ancora piuttosto costoso e laborioso nelle fasi avanzate delle professioni. Questo vale soprattutto per professioni secondarie come la cucina, dove creare e migliorare ricette richiede ancora parecchie risorse.
Il combat system, invece, è probabilmente nella sua forma migliore di sempre. Il nuovo sistema SBA a pulsante singolo è interessante e sicuramente utile per i nuovi giocatori, ma personalmente continuiamo a preferire il classico approccio con mouse MMO e numerosi tasti rapidi. Detto questo, è evidente che Blizzard stia cercando di abbattere sempre più le barriere all’ingresso senza sacrificare la profondità del gameplay. Ci sarebbe davvero tantissimo altro da dire su World of Warcraft: Midnight. Blizzard ha preso praticamente tutto ciò che funzionava in The War Within e lo ha ulteriormente migliorato. Non esiste probabilmente momento migliore per tornare su Azeroth o per iniziare finalmente la propria avventura nel mondo di World of Warcraft.

Tra narrazione, contenuti, dungeon, progressione e qualità generale del gameplay, World of Warcraft: Midnight dimostra chiaramente che Blizzard ha ancora tutte le carte in regola per mantenere World of Warcraft al vertice del panorama MMORPG. È un’espansione che perfeziona ogni elemento della formula moderna di WoW e che ci ha regalato una delle migliori esperienze MMO degli ultimi anni.

Il codice ci è stato fornito da distributore per PC.