Tra tutti i giochi di kart in circolazione, Sonic & All-Stars Racing Transformed è sempre stato quello che abbiamo amato di più [insieme a Mario Kart 8 N.d.R.]. Riusciva a combinare perfettamente il caos tipico del genere con la precisione di guida, offrendo veicoli reattivi e tracciati ispirati, ricchi di ostacoli e reinterpretazioni delle ambientazioni SEGA più iconiche. Per anni abbiamo aspettato un titolo in grado di raccoglierne l’eredità e con Sonic Racing: CrossWorlds potremmo finalmente averlo trovato.

Sin dai primi giri, i controlli di base e la maneggevolezza ci hanno fatto sentire subito a casa: Sonic Racing: CrossWorlds riprende gran parte del feeling di Transformed, aggiungendo fluidità e reattività. Ogni volta che veniamo lanciati in aria, possiamo eseguire acrobazie con la levetta sinistra per ottenere una spinta al momento dell’atterraggio. Sfrecciare sui tracciati è una vera gioia: curve strette, percorsi multipli e scorciatoie si alternano in un flusso costante di adrenalina. Come il suo predecessore, Sonic Racing: CrossWorlds è frenetico, spettacolare e più veloce persino di Mario Kart World, che ammettiamo di non riuscire più a rigiocare dopo questo. Sonic Team Racing aveva tentato la via cooperativa, ma l’obbligo di correre legati ad altri due compagni non ci aveva convinti. Per la prima volta dai tempi di Transformed, abbiamo la sensazione che il team abbia davvero centrato il bersaglio.
Sonic Racing: CrossWorlds è un mix perfetto tra caos ad alta velocità e abilità pura, muovendosi agilmente tra il divertimento immediato e la sfida tecnica. L’elemento in cui i kart di Sonic brillano da sempre è la progettazione dei tracciati, e qui non fa eccezione: attualmente ce ne sono 24, tutti eccellenti e con altri già annunciati. Alcuni riprendono ambientazioni classiche come Ocean Palace o Radical Highway, altri reinterpretano scenari più recenti come Northstar Island di Sonic Superstars, mentre alcuni sono completamente inediti. Tutti offrono un equilibrio perfetto tra spazi aperti, sezioni tecniche, salti e transizioni tra strada, aria e acqua.

La grande novità arriva però con i CrossWorld, che danno il nome al gioco. Dopo il primo giro, un portale si apre davanti al giocatore in testa, permettendogli di scegliere un circuito alternativo o casuale. Questi percorsi speciali non fanno parte del normale Gran Premio: compaiono solo come CrossWorld, e rendono ogni gara diversa dalla precedente. È un’idea geniale per mantenere il ritmo fresco e imprevedibile: ogni volta che attraversiamo un portale, la pista si trasforma, e nell’ultimo giro la follia raggiunge l’apice. In uno dei nostri momenti preferiti, i fossili di T-Rex prendono vita e tentano di mordere i kart in corsa. Il risultato è una battaglia serrata dall’inizio alla fine, piena di tensione e colpi di scena, ma anche abbastanza bilanciata da permettere sempre una rimonta. Come da tradizione, c’è comunque la possibilità di finire fuori pista a pochi metri dal traguardo, e non potremmo desiderare di meglio. Il gioco offre quattro livelli di velocità e una modalità speculare, per adattarsi a qualsiasi livello di abilità, ma anche alla voglia di rischio. Ogni Gran Premio include le consuete quattro gare, ma la quarta è una versione remixata delle tre precedenti, creando varietà e ritmo anche senza aumentare artificiosamente il numero di coppe. Una delle aggiunte più intelligenti è il sistema di rivalità, che dona personalità e mordente alla competizione. Prima della prima gara, possiamo scegliere un personaggio rivale: tra i due si accende un breve dialogo, e da quel momento l’avversario sarà impostato su un livello di difficoltà più alto. È una trovata brillante, che cambia il modo in cui misuriamo il successo: non serve più arrivare primi a ogni costo, basta battere il rivale. In multiplayer locale, questo rende le gare ancora più divertenti: non importa chi taglia il traguardo per primo, conta solo che uno di noi vinca la sfida personale.

I dialoghi tra i personaggi aggiungono un tocco di umorismo e coerenza che i fan di Sonic apprezzeranno immediatamente. Le dinamiche tra Sonic, Amy, Shadow, Vector e gli altri sono irresistibili e ricche di riferimenti per chi conosce la serie. Queste brevi interazioni danno vita ai personaggi e creano un legame che rende ogni sfida più personale e coinvolgente. Altro punto di forza è la personalizzazione dei veicoli. Ogni kart è composto da una parte anteriore e una posteriore intercambiabili, che modificano estetica e statistiche. In questo modo possiamo creare combinazioni bilanciate in base al nostro stile di guida. Finalmente possiamo usare i personaggi più pesanti senza sentirci penalizzati da scarsa maneggevolezza o velocità ridotta. Alcune parti sono disponibili sin da subito, mentre altre si sbloccano acquistandole con i biglietti di gioco, guadagnabili completando Gran Premi e Sfide. È un sistema che premia chi gioca regolarmente online o in locale, ma può risultare lento per chi non ha un abbonamento PSN. I biglietti servono anche per acquistare clacson, decalcomanie e oggetti cosmetici nella modalità “Amicizia”, che consente di potenziare il legame con i personaggi preferiti. SEGA ha annunciato una roadmap di contenuti post-lancio piuttosto ampia, con nuovi personaggi, auto e tracciati ispirati a franchise come Yakuza, MegaMan e Pac-Man. Tuttavia, l’inclusione di personaggi Nickelodeon: da SpongeBob a Teenage Mutant Ninja Turtles e Avatar: La leggenda di Aang ci lascia perplessi. Comprendiamo la logica commerciale dietro al crossover, ma vedere SpongeBob minacciosamente accanto a Sonic nella schermata di selezione personaggio spezza l’immersione. Per fortuna, si tratta di contenuti opzionali acquistabili separatamente, quindi potremo ignorarli senza problemi.

Ciò che irrita maggiormente è che l’universo di Sonic dispone già di tantissimi personaggi interessanti che meriterebbero spazio. Lo scrittore Ian Flynn, autore dei più recenti giochi e fumetti di Sonic, ha creato figure carismatiche come il Dottor Starline o Surge the Tenrec, che sarebbero stati perfetti per ampliare il roster. Persino l’Agente Stone dai film avrebbe aggiunto coerenza all’universo narrativo, come promesso da SEGA quando parlò di una maggiore connessione tra giochi, fumetti e cinema. Invece, ci ritroviamo con cameo estranei che tolgono visibilità ai protagonisti più amati. Un’ulteriore delusione è che i personaggi DLC non abbiano dialoghi con gli altri piloti. Le versioni di Sonic Prime, come Rusty Rose, Nines e Knuckles Dread sono completamente mute, senza interazioni o rivalità, un chiaro passo indietro rispetto al resto del cast, ricco di personalità e carisma.

Nonostante tutto, Sonic Racing: CrossWorlds è il successore che stavamo aspettando da anni. Riprende tutto ciò che amavamo di Sonic & All-Stars Racing Transformed e lo espande in chiave moderna: piste epiche che si trasformano a ogni giro, acrobazie spettacolari che premiano la precisione e un ritmo esplosivo che incarna alla perfezione lo spirito di Sonic. Con un pizzico di coraggio in più nelle scelte future, potrebbe diventare il miglior kart racer degli ultimi anni, e per ora, ci ha già fatto riscoprire il piacere di correre a tutta velocità nel mondo del riccio blu.

Il codice ci è stato fornito per PS5 dal distributore.