Molte persone che non seguono abitualmente il mondo dei fumetti tendono a pensare che i supereroi si limitino agli Avengers o alla Justice League. E non stiamo parlando nemmeno di gruppi ormai famosissimi come Teen Titans o Guardiani della Galassia. Questa volta vogliamo concentrarci su uno dei personaggi più iconici di un altro grande editore, ovvero Image Comics, perché il prossimo titolo dedicato a Mark Grayson promette di trasformare Invincible in una vera esperienza tripla A.

Invincible nasce originariamente dalla mente di Robert Kirkman, accompagnato dal lavoro artistico di Cory Walker e Ryan Ottley. I fumetti raccontano la crescita di Mark Grayson e il suo percorso come supereroe Invincible, tra battaglie devastanti, drammi familiari e minacce cosmiche. Per anni l’opera è rimasta un cult molto apprezzato dagli appassionati, ma è stata la serie animata di Amazon a renderla davvero popolare presso il grande pubblico, soprattutto dopo il successo delle ultime stagioni. E come ogni franchise supereroistico che raggiunge questo livello di notorietà, anche Invincible ha finalmente ottenuto il suo grande adattamento videoludico: Invincible VS, un picchiaduro 3 contro 3 sviluppato da Quarter Up e pubblicato da Skybound Games. In Invincible VS scegliamo una squadra composta da tre combattenti pescando da un roster iniziale di diciotto personaggi tratti dall’universo narrativo della serie. Troviamo volti amatissimi come Omni-Man, Atom Eve e Allen l’Alieno, ma anche personaggi meno conosciuti dal pubblico generalista, tra cui Bulletproof e Thula. Lo scopo è semplice: eliminare tutti i membri della squadra avversaria prima che loro facciano lo stesso con la nostra. Il gameplay riprende la tradizione dei classici picchiaduro arcade, con attacchi leggeri, medi e pesanti concatenabili in combo sempre più elaborate. Ogni personaggio dispone inoltre di abilità speciali uniche, attivabili tramite un apposito comando dedicato. Infliggendo o subendo danni andremo a riempire una barra energetica che può accumulare fino a cinque cariche. Una singola barra permette di utilizzare le super mosse, mentre le devastanti mosse finali ne consumano tre. E proprio come nella serie animata, il livello di violenza è volutamente esagerato: alcune finisher lasciano sul campo soltanto sangue e brandelli di carne.

Dal punto di vista contenutistico, Invincible VS offre praticamente tutto ciò che ci aspetteremmo da un moderno fighting game competitivo. Le modalità principali sono Storia, Arcade, Versus e Allenamento. Le modalità Allenamento e Arcade funzionano esattamente come previsto: nella prima possiamo studiare combo, timing e meccaniche grazie a tutorial guidati o affrontando liberamente un manichino; nella seconda scegliamo il nostro team per affrontare una serie di combattimenti contro la CPU, sbloccando finali dedicati ai singoli personaggi. Naturalmente non manca la modalità Versus, giocabile sia in locale sia online. Possiamo affrontare amici in partite casual oppure tuffarci nelle classificate per cercare di scalare le classifiche mondiali. Sotto questo aspetto il titolo resta fedele ai canoni classici del genere, senza reinventare realmente la formula. Dove invece il gioco prova davvero a distinguersi è nella modalità Storia. Essendo basato su un universo narrativo ricchissimo, Quarter Up ha deciso di costruire una campagna originale pensata appositamente per i fan della serie. Gli sviluppatori ci hanno chiesto espressamente di evitare spoiler, quindi non entreremo nei dettagli della trama, ma possiamo dire che il risultato ci ha convinti quasi completamente.

La campagna dura circa un’ora e rappresenta probabilmente l’unico vero limite dell’esperienza single player. Una volta terminata, resta la sensazione che ci sarebbe stato spazio per approfondire ulteriormente alcuni eventi e personaggi. Tuttavia, per chi ama Invincible, questa modalità è una vera gioia. Alcuni personaggi che nella serie non hanno mai avuto occasione di affrontarsi qui possono finalmente scontrarsi, e vedere le loro interazioni durante le cutscene è stato davvero divertente. Un altro elemento che abbiamo apprezzato enormemente è il ritorno di gran parte del cast originale della serie animata. J.K. Simmons riprende il ruolo di Omni-Man, mentre Gillian Jacobs torna a doppiare Atom Eve. L’assenza più importante è quella di Steven Yeun nei panni di Mark Grayson, probabilmente a causa della contemporanea produzione della serie TV e del gioco. Fortunatamente Aleks Le svolge un lavoro eccellente e riesce a restituire un Invincible credibile e convincente. Anche la regia delle cutscene merita una menzione speciale. Gli sviluppatori hanno scelto di utilizzare animazioni con frame rate differenti per dare ai movimenti un aspetto più vicino a quello dei fumetti animati. All’inizio l’effetto richiede un minimo di adattamento, ma col passare del tempo finisce per rafforzare ulteriormente l’identità stilistica del gioco, soprattutto grazie all’ottima colonna sonora elettronica e techno che accompagna molte scene.

Dopo parecchie ore trascorse con Invincible VS possiamo tranquillamente dire che si tratta di uno dei migliori picchiaduro arcade usciti negli ultimi tempi. Ovviamente sarà la community a decretarne il vero successo sul lungo periodo, ma le basi sono estremamente solide. Come accade in tutti i fighting game competitivi, servirà tempo per comprendere fino in fondo il sistema di combattimento e padroneggiare le meccaniche più avanzate, ma già ora il gameplay ci è sembrato profondo e sorprendentemente accessibile. Abbiamo apprezzato molto anche alcuni piccoli accorgimenti pensati per aiutare i nuovi giocatori; durante la selezione del roster, ad esempio, il gioco indica chiaramente il tipo di combattente e il suo stile di gioco. Preferendo approcci aggressivi, siamo riusciti immediatamente a individuare i personaggi più adatti alle nostre esigenze senza perdere troppo tempo. Detto questo, la curva di apprendimento rimane piuttosto ripida. Prima di affrontare seriamente la modalità Storia a difficoltà normale abbiamo dovuto dedicare parecchio tempo all’allenamento. È un aspetto che potrebbe spaventare parte del pubblico casual, ma tutto dipenderà dal supporto post-lancio e dalla capacità degli sviluppatori di mantenere viva la community.

Parlando proprio della passione del team, è impossibile non notare quanto Quarter Up ami sinceramente il materiale originale. Lo vediamo nei riferimenti disseminati ovunque, nelle citazioni tratte dai fumetti e dalla serie animata, nelle ambientazioni ricostruite con attenzione maniacale [come la tomba di Kahor o l’attico di Titan N.d.R.] e perfino nei piccoli personaggi chibi presenti nelle schermate di caricamento. L’unica vera delusione riguarda alcune assenze importanti nel roster iniziale. Personaggi amatissimi come Kid Omni-Man o Thragg non sono ancora disponibili, anche se immaginiamo che siano già destinati a futuri DLC. Gli Immortali e gli Universali arriveranno presto, quindi speriamo davvero che anche il Gran Reggente faccia il suo debutto il prima possibile. Il nostro desiderio più grande, però, è un altro: vorremmo vedere nuovi capitoli della modalità Storia arrivare attraverso aggiornamenti futuri. Perché dopo aver completato questa prima campagna, abbiamo immediatamente sentito il bisogno di tornare ancora una volta nell’universo di Invincible.

Invincible VS non è soltanto un buon picchiaduro arcade: è una vera dichiarazione d’amore verso il fumetto originale. Il roster è animato magnificamente, il sistema di combattimento funziona alla grande e quasi tutto il cast originale torna a dare voce ai personaggi più iconici della serie. La modalità Storia è forse troppo breve, ma riesce comunque a valorizzare l’universo creato da Robert Kirkman e a regalare ai fan momenti davvero memorabili. Ora resta soltanto da capire se la community saprà sostenere il progetto nel lungo periodo, ma una cosa è certa: chi arriverà qui per amore della serie TV o dei fumetti rischia seriamente di innamorarsi anche del gioco.

Il codice ci è stato fornito dal distributore per PS5.