Avete mai avuto la sensazione di star giocando a un titolo semplice e molto diretto, per poi scoprire di esservi sbagliati e di avere davanti un'esperienza ben più profonda? Ecco, questo è quanto ci è successo con Cozy Grove: Camp Spirit, gioco indipendente sviluppato e pubblicato da Spry Fox, disponibile dal 15 luglio su PC tramite Steam, Nintendo Switch, Nintendo Switch 2 e Xbox Series X|S.

Il gioco, precedentemente pubblicato su iOS e Android, si presenta come un cozy game (come suggerisce il titolo stesso), pensato per accompagnarci in brevi sessioni di gioco con un gameplay semplice, una trama leggera e una grafica dal forte stile cartoon. La realtà, però, è ben diversa: ci troviamo davanti a un'esperienza particolare, che vuole condurci nel reame delle memorie, dei ricordi e di tutto ciò che contribuisce a definire la nostra identità.

Cozy Grove: Camp Spirit propone infatti una formula molto lineare, ma affronta temi tutt'altro che semplici; attraverso un gameplay che ricorda quasi un punta e clicca riesce a farci sentire parte integrante della scena e delle situazioni che viviamo.

Procedendo con ordine, è giusto iniziare la nostra analisi dalla trama, nella quale vestiamo i panni di un membro degli Spettri Scout, un corpo di spiriti incaricato di aiutare le anime a "passare oltre", risolvendo i loro problemi e restituendo loro memorie e ricordi. Questo processo avviene recuperando e consegnando diversi oggetti agli spiriti, permettendo loro di rivivere frammenti della propria esistenza.
Noi siamo una giovane recluta che, a causa di un incidente, finisce per schiantarsi sull'isola sbagliata, perdendo tutti i propri compagni. Al nostro risveglio ci ritroviamo completamente soli e ci rendiamo subito conto delle pessime condizioni in cui versa il luogo: corruzione ovunque, spiriti ormai quasi irrecuperabili e un generale senso di disperazione. Per fortuna, però, ci siamo noi, pronti a riportare la luce dove un tempo regnava l'oscurità, sbloccando progressivamente nuovi personaggi e meccaniche man mano che l'avventura procede.

La trama si sviluppa quindi attorno al rapporto che instauriamo con i vari spiriti: noi siamo alla ricerca di un modo per lasciare l'isola, mentre loro sperano che qualcuno possa finalmente aiutarli. Questi legami si rafforzano progressivamente, permettendoci di scoprire i sogni, il passato e i desideri di ogni personaggio, esplorandone sempre più a fondo la personalità.

Nonostante una trama ben costruita, la narrativa presenta alcuni limiti evidenti: i dialoghi paiono talvolta frettolosi e poco naturali, mentre la caratterizzazione di diversi personaggi risulta piuttosto debole, tanto che alcuni finiscono per sembrare più delle caricature che individui credibili. Nonostante ciò, Cozy Grove: Camp Spirit riesce comunque a offrire un'esperienza narrativa di buon livello che ci fa riflettere sull'importanza dei legami e dei ricordi, purché si riesca a sorvolare sui difetti appena citati.

Il tutto è supportato da un gameplay che dimostra chiaramente di essere stato concepito prima per dispositivi mobile e solo successivamente adattato a console e PC. Possiamo, infatti, affrontare l'intera avventura utilizzando esclusivamente il mouse, poiché il gioco si basa quasi interamente su una struttura del tipo "vai dal punto A al punto B e fai compiere quell'azione al personaggio". Questo comporta una certa ripetitività, che viene parzialmente compensata dalla progressione legata al crafting e alla raccolta delle risorse; in ogni caso, il gameplay rimane molto vicino a quello di un punta e clicca e, pur riuscendo a intrattenere, non offre un livello di coinvolgimento particolarmente elevato.

Il gioco, inoltre, punta molto sul completamento di obiettivi e sfide, che consentono di ottenere ricompense estetiche per il nostro personaggio e per la nostra casa, inizialmente composta soltanto da un sacco a pelo e una tenda, oltre che su un sistema che richiede di attendere il passaggio di una giornata nel mondo reale affinché le missioni dei personaggi si ricarichino.

Quest'ultima meccanica funziona bene su smartphone, piattaforma per cui il titolo è stato originariamente pensato, essendo ideale per sessioni di pochi minuti alla volta. Su console e PC, invece, risulta estremamente limitante e finisce per generare frustrazione [per continuare a giocare ho dovuto modificare l'orologio interno del computer, che il gioco utilizza per determinare il momento della giornata. N.d.R.].

Per il resto, il gameplay non offre molto altro, ma riesce comunque a svolgere adeguatamente il suo ruolo di supporto agli altri aspetti dell'esperienza.

Un videogioco non può dirsi completo senza un comparto artistico e tecnico all'altezza, e sotto questo aspetto Cozy Grove: Camp Spirit si difende bene. Il titolo si dimostra stabile e rifinito, senza cali di frame, glitch o altri problemi tecnici degni di nota.

La direzione artistica, caratterizzata da uno stile cartoon, è piacevole alla vista, anche se alcuni ambienti risultano penalizzati da una palette cromatica poco riuscita e da un livello di dettaglio che, pur essendo presente, potrebbe essere ulteriormente migliorato. L'impatto visivo funziona però perfettamente quando viene messo in contrasto con le tematiche affrontate, creando inizialmente un senso di straniamento che lascia poi spazio all'apprezzamento per questa scelta stilistica. In ultimo, anche il comparto audio convince, grazie a effetti sonori ben posizionati e a una colonna sonora molto piacevole; peccato solo per la scarsa varietà delle tracce, che finisce per renderlo più ripetitiva del dovuto.

Cozy Grove: Camp Spirit è quindi un titolo molto interessante che avrebbe bisogno soprattutto di una revisione del gameplay, rendendolo meno lineare, e di un'importante riscrittura dei dialoghi, che gioverebbero di maggiore sintesi per aumentare il ritmo e la dinamicità dell'esperienza.

In conclusione, il titolo ci ha intrattenuti per diverse ore, dimostrando di essere esattamente ciò che vuole essere: un videogioco senza grandi pretese, capace di trasformarsi in una piccola isola di comfort per chiunque abbia bisogno di un momento di tranquillità. Promosso, ma con ampi margini di miglioramento.

Il codice ci è stato fornito dal distributore per PC.