Confidential Killings è una visual novel/puzzle game dal forte taglio investigativo, che affonda le sue radici nel noir più sporco e disilluso. Ambientato nella Hollywood decadente di fine anni Settanta, tra droga, sesso e criminalità, il gioco adotta un’estetica pulp da fumetto per guidarci attraverso una serie di casi indipendenti. Ogni enigma ruota attorno a un omicidio apparentemente isolato, ma man mano che procediamo diventa chiaro che esiste un filo invisibile che collega tutte le vicende, spingendoci a scoprire chi stia davvero tirando le fila nell’ombra.

La prima cosa che cattura l’attenzione è senza dubbio lo stile visivo. Confidential Killings utilizza una grafica bidimensionale disegnata a mano che richiama esplicitamente le graphic novel e i fumetti pulp degli anni Ottanta e Novanta. L’uso marcato delle ombre, le palette cromatiche scure e i contrasti netti non sono solo una scelta estetica, ma un vero e proprio strumento narrativo, perfetto per rappresentare un mondo cinico e moralmente marcio. Dai locali fumosi ai lussuosi uffici hollywoodiani, ogni scenario trasuda atmosfera e contribuisce a rafforzare il senso di inquietudine che accompagna l’indagine. Anche l’ambientazione è resa con grande efficacia. Grazie a una direzione artistica ispirata, ci siamo sentiti immersi in una storia poliziesca che sembra uscita direttamente da un romanzo noir. Personaggi e scenografie risultano immediatamente riconoscibili, capaci di comunicare carattere e ruolo con un semplice colpo d’occhio. L’estetica volutamente esagerata funziona bene, anche se in alcuni momenti avremmo apprezzato un maggiore approfondimento dei personaggi, che spesso rimangono ancorati ai loro archetipi senza mai andare davvero oltre.

Va detto, però, che per figure destinate a comparire in un singolo caso, Confidential Killings riesce comunque a trasmettere una quantità sorprendente di informazioni attraverso la narrazione ambientale. Oggetti, dialoghi indiretti e dettagli visivi suggeriscono passati tormentati e relazioni complesse, premiando chi osserva con attenzione. Questo approccio non sostituisce uno sviluppo narrativo più articolato, ma fornisce un contesto solido, soprattutto considerando quanto brevemente molti personaggi restino coinvolti nella trama generale o nel singolo enigma. Chi ama i gialli duri e la cronaca nera troverà pane per i propri denti.
Confidential Killings affronta senza filtri tematiche adulte come abuso di sostanze, sfruttamento, traffici illeciti e corruzione sistemica all’interno dell’élite hollywoodiana. Questi elementi non vengono inseriti per puro sensazionalismo, ma come naturale estensione dell’ambientazione e del genere. Dopotutto, vestiamo i panni di un detective della omicidi e i casi su cui indaghiamo riflettono il lato più oscuro di una società apparentemente dorata. Il tono resta sempre serio e coerente, rafforzando l’identità noir dell’opera.

Dal punto di vista ludico, gli sviluppatori hanno scelto una soluzione tanto semplice quanto originale per tradurre l’indagine in meccaniche di gioco. Ogni caso è strutturato come un livello autonomo, composto da diverse scene esplorabili in classico stile punta e clicca. Interagendo con l’ambiente, possiamo ispezionare oggetti, raccogliere indizi e ottenere informazioni sulle circostanze dell’omicidio. La vera particolarità, però, sta nel modo in cui questi indizi vengono utilizzati. Oltre agli oggetti, raccogliamo singole parole disseminate negli scenari. Questi termini servono a completare un riassunto testuale del caso, una sorta di rapporto finale in cui dobbiamo ricostruire con precisione cosa è accaduto. Risolvere un enigma, quindi, significa assemblare la versione corretta degli eventi, combinando deduzione logica e osservazione attenta. Descritta così, la meccanica potrebbe sembrare macchinosa, ma mouse e tastiera alla mano si rivela sorprendentemente intuitiva. Dopo i primi casi, il sistema diventa naturale da usare anche per chi non ha grande esperienza con i puzzle game. L’interfaccia è pulita e leggibile, e completare correttamente un rapporto dà una soddisfazione concreta, come se avessimo davvero risolto e messo ordine nel caos di un crimine complesso.

Pur non offrendo un’esperienza investigativa cinematografica o particolarmente immersiva, questo approccio risulta coerente con l’anima del gioco. Gli indizi più importanti sono spesso ben nascosti e costringono a esplorare ogni angolo delle scene, riflettendo su ciò che ogni dettaglio implica davvero. Non si tratta di risolvere rompicapo astratti, ma di ricostruire attivamente una storia credibile a partire dalle prove. È un sistema che testa la capacità di ragionamento, restando sempre ancorato al tema investigativo.
In termini di meccaniche, Confidential Killings non offre molto altro, ma questo non va necessariamente visto come un limite. È un puzzle game focalizzato, che conosce bene i propri obiettivi. La struttura è semplice, ma alcuni enigmi sanno essere impegnativi e richiedono attenzione ai dettagli più che tentativi casuali. Portare a termine un caso regala una sensazione appagante, simile a quella di aver davvero svelato un mistero.

È importante chiarire cosa il gioco non vuole essere. Non siamo di fronte a una grande avventura narrativa alla L.A. Noire, né a una simulazione investigativa profonda con interrogatori, scelte morali o dialoghi ramificati. L’indagine funge da cornice tematica e da supporto ai puzzle, non da sistema complesso di gioco. Chi si aspetta un’esperienza fortemente narrativa potrebbe rimanere parzialmente deluso.

Compresa questa premessa, però, Confidential Killings riesce pienamente nel suo intento. Pur avendo margini di miglioramento sul fronte narrativo e nella caratterizzazione dei personaggi, si dimostra un eccellente puzzle game, forte di un’identità visiva marcata e di un’impostazione noir adulta e coerente. Non sempre ci ha convinti sul piano del racconto, ma come esperienza enigmistica resta solida, stimolante e memorabile, capace di usare atmosfera e stile pulp come cornice efficace per rompicapo ben congegnati.

Il codice ci è stato fornito dal distributore per PC.