Quando l’originale Code Vein debuttò nel 2019, riuscì a ritagliarsi uno spazio preciso nel panorama dei Souls-like, unendo la formula punitiva resa celebre da FromSoftware a un’estetica anime marcata, tra atmosfere postapocalittiche, toni cupi ed elementi ecchi (エッチ) ben evidenti. Eravamo tra i pochi sopravvissuti a un mondo devastato, circondati da rovine industriali e da un’umanità corrotta. Con Code Vein II, invece, il legame con il predecessore resta soprattutto nominale: la nuova avventura propone una storia quasi indipendente e abbandona gran parte del tono opprimente per abbracciare una dimensione più fantasy e meno disperata.

Uno dei pilastri narrativi di Code Vein II è il viaggio nel tempo, espediente utilizzato per tentare di riscrivere un futuro ormai compromesso. L’avventura si apre su un’isola innevata che dobbiamo attraversare per raggiungere un portale verso il passato. Rispetto agli ambienti industriali monocromatici PC gli scenari risultano spettacolari: l’acqua che riflette la luce in lontananza, la neve sospinta dal vento, gli alberi che si piegano sotto le raffiche creano un colpo d’occhio notevole, tanto da invitarci spesso a fermarci per osservare il panorama. Dopo una fase iniziale piuttosto guidata, veniamo proiettati nel passato, dove il gioco si apre in una struttura open world leggera, con un’enorme isola liberamente esplorabile. Ed è proprio qui che emergono alcune delle criticità principali. Il ritmo di Code Vein II ci è sembrato altalenante: si alternano sequenze narrative cariche di esposizione a lunghe sessioni esplorative in cui accade ben poco. Il risultato è una progressione frammentata, sospesa tra due identità. Da un lato un Souls-like open world, dall’altro un JRPG anime più tradizionale. Questa indecisione si riflette nella struttura della storia, che spesso avanza a blocchi, attraverso dialoghi esplicativi piuttosto che tramite una costruzione organica e graduale degli eventi. In più di un’occasione abbiamo avuto la sensazione di attraversare vaste porzioni di mappa solo per raggiungere il prossimo segmento narrativo, senza che l’esplorazione fosse davvero integrata nella progressione emotiva.

Sul fronte del gameplay, invece, il combat system rappresenta un deciso passo avanti rispetto al primo capitolo. Code Vein II resta un action RPG estremamente punitivo: anche i nemici comuni possono eliminarci in pochi colpi. Tuttavia, gli scontri risultano più dinamici e reattivi. Gli attacchi sono più rapidi, l’enfasi si sposta sull’agilità e sulla mobilità piuttosto che sui colpi lenti e pesanti che caratterizzavano l’originale. Quando riusciamo a sorprendere un avversario o a gestire correttamente un’imboscata, il sistema restituisce grande soddisfazione. Al contrario, alcuni colpi improvvisi dei nemici possono risultare eccessivamente penalizzanti, generando una sensazione di squilibrio. Nel complesso, però, il combattimento è più fluido e divertente.
Il nuovo approccio visivo, per quanto tecnicamente superiore, introduce una dissonanza tematica non trascurabile. Se il primo Code Vein faceva della sua desolazione un elemento coerente con la narrativa postapocalittica, qui ci troviamo spesso in ambientazioni quasi idilliache: spiagge soleggiate, boschi luminosi, scorci che sembrano cartoline turistiche. Questo rende più difficile percepire il peso di una presunta catastrofe globale. L’atmosfera perde parte della sua tensione, e l’impatto emotivo ne risente.

Un altro aspetto che ha generato discussioni riguarda il cambiamento nel tono generale e nel fanservice. Il primo capitolo era classificato per un pubblico maturo e presentava un’estetica dichiaratamente ecchi in contrasto con la sua storia cupa. Code Vein II, ora classificato per un pubblico più ampio, introduce modifiche evidenti nei costumi e nell’impostazione visiva di alcune scene. Alcuni outfit risultano più coprenti e meno provocanti, anche se permangono personaggi dal design marcato. Questo cambio di direzione può non infastidire tutti, ma rappresenta una differenza netta rispetto all’identità originale della serie.
Nel complesso, Code Vein II è un action RPG solido e a tratti molto godibile, ma penalizzato da problemi strutturali difficili da ignorare. L’open world più ampio e variegato è un’evoluzione necessaria rispetto ai corridoi ripetitivi del passato, e il combattimento è senza dubbio migliorato. Tuttavia, il ritmo lento, la frammentazione narrativa e l’incoerenza tonale impediscono al gioco di raggiungere un livello davvero memorabile. Abbiamo percepito il tentativo di ampliare la formula sotto più aspetti, ma questa ambizione non sempre si traduce in un’esperienza più compatta e incisiva.

Code Vein II brilla per qualità tecnica, varietà degli ambienti e profondità del sistema di combattimento, oltre a offrire un editor del personaggio ancora una volta eccellente. Eppure, la sensazione finale è quella di un titolo che fatica a integrare armoniosamente tutte le sue componenti. Con una narrazione più tagliente e una gestione dell’esplorazione meno dispersiva, avrebbe potuto ambire a ben altro. Così com’è, nonostante i numerosi aspetti positivi, però, si ha la sensazione che il tutto non si integri a creare un'esperienza migliore e non rispetta il salto di qualità definitivo che ci aspettavamo.

Il codice ci è stato fornito da Bandai Namco Italia per PC.